Bir binanın aydınlatma sistemi yangın, deprem, sabotaj, su baskını, elektrik arızası gibi nedenlerle devre dışı kalabilir. Acil aydınlatma sistemleri bu tür sorunlarla aydınlatma sisteminin devre dışı kalması durumunda derhal devreye girerek asgari düzeyde aydınlatma sağlayan bir sistemdir. Böylece can kaybı, panik, izdiham önlenerek hızlı ve güvenli tahliye sağlanır, müdahale ve yardım işleri kolaylaştırılır.

Sistemin üç değişik çalışma mantığına sahiptir. Birincisi; cihazlar şebeke gerilimi varken yanmaz, ancak şebeke kesintisinde yanar, yani ‘kesintide yanan’ metod. İkincisi; cihazlar şebeke gerilimi varken yanacak, şebekede  kesinti olduğunda acil aydınlatma süresi kadar yanacak yani ‘sürekli yanan’ metod. Üçüncüsü; cihazdaki lambalardan biri şebekeden beslenirken diğerleri kesintide yanacak; yani ‘çift lambalı sürekli yanan’ metodudur.